»Težko je rešiti mesto pred propadom, kjer se riba prodaja za več kot vol.« – Mark Porcij Katon o navdušenju nad ribjimi jedmi v Rimu v 2. stoletju pred našim štetjem.
V starem Rimu so radi dobro jedli in znali to početi pravilno. Še posebej tisti Rimljani, ki so imeli dovolj denarja in časa. So to imenovali mediteranska dieta? Malo verjetno, čeprav so Rimljani zagotovo poznali grško besedo »diatia« . Ta beseda ni pomenila omejitev pri hrani, temveč je imela širši pomen: urejen življenjski slog, smiselnost in zmernost. Stari Grki so bili vedno privrženci občutka za sorazmerje. Sam koncept zlate sredine (ali zlate sredine) je prvi uporabil Aristotel, ki je zmernost smatral za eno glavnih človeških vrlin.
Prehrana katerega koli starega Rimljana, od sužnja do senatorja, je bila nepredstavljiva brez treh stvari: kruha, olivnega olja in vina. Se je kaj spremenilo? Kruh: povprečen Italijan porabi skoraj 100 kg trde pšenice in izdelkov iz navadne pšenice na leto. Olivno olje: Italija se po porabi olivnega olja uvršča na drugo mesto na svetu (za Grčijo).
No, kaj pa vino?
Mimogrede, večina virov navaja, da je bila najboljša pšenica dostavljena iz Egipta, najboljše vino so pridelovali v Kampaniji in Laciju, najboljše olivno olje pa je veljalo za olivno olje iz Španije .
Kdo torej danes večerja v Lucullusu?
Hrana ni bila le pomemben del rimskega načina življenja, temveč tudi zaščitni znak plemiškega rodu, bogastva in prefinjenega okusa. Oseba z visokim družbenim statusom si ni mogla privoščiti poceni hrane ali večerje v ulični kavarni, thermopoliumu . To je bila nekakšna nizkokakovostna restavracija s hitro prehrano, kjer so jedli preprosti ljudje.
Takrat ni bilo dragih in spodobnih restavracij, saj je veljalo za prestižno imeti svojo kuhinjo in dobrega suženjskega kuharja. Obstajala je celo tradicija, da so si prijatelji za kratek čas izmenjevali kuharje. To je bil nekakšen kulturni dogodek, ki je bogatil gurmansko izkušnjo.
Pa ne samo to! Skupno prehranjevanje je bil pomemben družbeni ritual. Spreten kuhar je bil zelo drag in skoraj nemogoče ga je bilo kupiti, saj nihče ni hotel izgubiti tako dragocenega družbeno-političnega sredstva.
Takšni kuharji so bili "zvezde" in če vam jih je uspelo za nekaj dni dobiti v svojo kuhinjo, ste lahko na večerjo povabili najplemenitejše in najvplivnejše ljudi Rima. In to je posledično dvignilo vaš status in odprlo številna vrata in priložnosti za vašo karierno rast.
Včasih takšne večerje osupnejo domišljijo celo najbolj prefinjenih gostov. No, prav to je bil cilj gostitelja.
Glavna zahteva za pripravo hrane je bila pogosto njena edinstvenost in pretencioznost. Jedi iz eksotičnih živali, kot so ocvrti krokodili ali flamingovi jeziki, so bile zelo cenjene. Obstajal je tudi običaj peke celega trupa merjasca, polnjenega z golobi, drozgi in prepelicami.
Na splošno je bilo serviranje mesa z mesom nekaj običajnega. Na bogatih pojedinah so pogosto kuhali kombinirane jedi iz več vrst mesa z veliko količino klobase.
Vendar pa privlačnost za goste ni bila le in ne toliko kulinarični del teh banketov. Na teh razkošnih zabavah so si gostje ogledali predstave, uživali v petju in plesu, imeli spolne odnose, se pogovarjali s filozofi, navezovali koristne stike in celo storili ritualne samomore.
Za večino (upajmo) od nas se to sliši nekoliko noro in presenečeni smo nad takim vedenjem rimske elite. Morda pa preprosto ne vemo vsega o ljudeh, ki delajo v naših vladah ...
Eden najbolj znanih gurmanov je bil rimski konzul Lucij Licinij Lukul. Toda za razliko od mnogih svojih sodobnikov ga niso zanimale vulgarne predstave in vznemirljive orgije.
Lukul je bil pravi strokovnjak in zelo prefinjen poznavalec visoke kuhinje. Dobro je poznal nianse okusa in vse posebnosti ustvarjanja kompleksnih jedi ter njihovega kombiniranja z različnimi vini. Za Lucula so delali najboljši kuharji, pripravljal je najbolj izvrstne večerje in povabilo na večerjo z njim je veljalo za veliko čast.
»Večerja pri Lucullusu« je še vedno priljubljen izraz, ki pomeni veliko gastronomsko pojedino. In če nekje naletite na restavracijo z imenom Lucullus, vas hrana verjetno ne bo razočarala.