Im Jahr 2013 nahm die UNESCO die mediterrane Ernährung in ihre Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf. Auf der offiziellen Website der Organisation heißt es dazu: „Die mediterrane Ernährung umfasst eine Reihe von Fertigkeiten, Wissen, Ritualen, Symbolen und Traditionen in Bezug auf Anbau, Ernte, Fischfang, Tierhaltung, Konservierung, Verarbeitung, Zubereitung und insbesondere das gemeinsame Essen und Genießen. Gemeinsames Essen bildet die Grundlage der kulturellen Identität und des Zusammenhalts der Gemeinschaften im gesamten Mittelmeerraum. Es ist ein Moment des sozialen Austauschs und der Kommunikation, eine Bestätigung und Erneuerung der Identität von Familie, Gruppe oder Gemeinschaft. Die mediterrane Ernährung betont Werte wie Gastfreundschaft, Nachbarschaft, interkulturellen Dialog und Kreativität sowie eine Lebensweise, die von Respekt vor Vielfalt geprägt ist. Sie spielt eine wichtige Rolle in kulturellen Kontexten, bei Festen und Feierlichkeiten und bringt Menschen aller Altersgruppen, Lebenslagen und sozialen Schichten zusammen. Dazu gehören das Handwerk und die Herstellung traditioneller Gefäße für den Transport, die Aufbewahrung und den Verzehr von Lebensmitteln, darunter Keramikteller und -gläser. Frauen spielen eine wichtige Rolle bei der Weitergabe des Wissens über die mediterrane Ernährung: Sie bewahren ihre Techniken, respektieren die Jahreszeiten und Feste und geben die Werte dieser Ernährungsweise an die neuen Generationen weiter. Märkte spielen ebenfalls eine Schlüsselrolle als Orte der Kultivierung.“ und die mediterrane Ernährung im Rahmen des täglichen Austauschs, der Übereinkunft und des gegenseitigen Respekts weiterzugeben.“
Was war die Mittelmeerdiät, bevor sie in Amerika erfunden wurde?
Die Welt erfuhr von der Mittelmeerdiät durch eine Studie des amerikanischen Physiologen Ancel Keys. Aus dieser Studie ging hervor, dass die Grundlage dieser Ernährungsweise pflanzliche Lebensmittel sind: frisches Gemüse, Obst, Getreide und Hülsenfrüchte sowie natürlich Olivenöl.
Olivenöl spielt eine wichtige Rolle als reichhaltige Quelle der Vitamine E und K sowie von Polyphenolen (einzigartige Antioxidantien, die den Cholesterinspiegel senken und Krebszellen neutralisieren). Die mediterrane Ernährung umfasst außerdem Fisch, einen moderaten Weinkonsum und sehr wenig Milch, Milchprodukte und rotes Fleisch.
Keys' Forschungen stammen aus den 1950er Jahren, aber wie sah es davor aus, sagen wir vor zweitausend Jahren? Wissen wir, wie sich ihre Ernährungsgewohnheiten seit ihrer Ansiedlung im Mittelmeerraum verändert haben? Ja, das ist bekannt, und zwar ziemlich viel.
Was aßen die alten Bewohner des Mittelmeerraums, und kann man das als mediterrane Ernährung bezeichnen? Kurz gesagt: Ja.
Ja, es war immer noch die mediterrane Ernährung, und daran hat sich absolut nichts geändert. Aber Sie wissen ja, es gibt immer ein paar Details.
Heute umfasst der Mittelmeerraum 22 Länder mit rund 500 Millionen Einwohnern und erstreckt sich über verschiedene Teile Europas, des Nahen Ostens und Afrikas. Vor zweitausend Jahren bestand die Region nur aus einem einzigen Land: dem Römischen Reich. Daher beziehen sich die meisten Beispiele in diesem Text speziell auf Rom, das zu Beginn des ersten Jahrhunderts n. Chr. das kulturelle Zentrum des Mittelmeerraums war.
Wie sah die Ernährung im antiken Mittelmeerraum aus?
Die Grundlage der antiken mediterranen Ernährung waren die gleichen Lebensmittel wie heute: Getreide, Obst, Gemüse, Fisch, Wein und natives Olivenöl extra .
Brot, Wein und Olivenöl gehörten zu jedem Haushalt, und eine Mahlzeit ohne diese Produkte war selten. Darüber hinaus gab es in Rom einst sogar ein Gesetz, das die Verfügbarkeit dieser Produkte für alle Bürger des Reiches garantierte.
Fleischgerichte standen bei den Bewohnern des Mittelmeerraums deutlich seltener auf dem Speiseplan als andere Lebensmittel. Nicht, weil Fleisch als ungesund galt, sondern weil es schlichtweg zu teuer war.
Damals wurde Rinderzucht nicht im industriellen Maßstab betrieben wie heute. Es gab lediglich Schafe, Ziegen und Schweine, die auf kleinen Höfen gehalten wurden, wobei Schafe und Ziegen hauptsächlich zur Gewinnung von Milch, Käse und Wolle dienten. Die wichtigste Fleischquelle waren Geflügel und Wild, die in fast allen Teilen des Mittelmeerraums reichlich vorhanden waren.
Menschen mit durchschnittlichem Einkommen konnten es sich leisten, höchstens einmal pro Woche Fleisch zu kaufen.
In wohlhabenden Haushalten wurden häufiger Fleischgerichte zubereitet, wobei viel Wert auf Originalität und Raffinesse gelegt wurde. Beispiele hierfür waren Straußenhirn oder Krokodilwurst. So versuchten die Gastgeber, adlige und einflussreiche Gäste zu beeindrucken.
Fisch und Meeresfrüchte waren im Mittelmeerraum die wichtigsten und vergleichsweise preiswerten Quellen tierischer Proteine. Die Vielfalt der Fischprodukte stand der moderner Fischmärkte in Küstenstädten in nichts nach. Der Fisch wurde gebraten, gesalzen, geräuchert und getrocknet. Und Fischsuppen wurden schon lange vor der Entstehung der berühmten Bouillabaisse aus Marseille zubereitet.
In Rom wurde auch die berühmte Delikatesse, die Fischsauce Garum, hergestellt. Diese Würzsauce ließ die wenigsten kalt: Manche liebten sie, andere wurden davon einfach nur krank. Zu Letzteren gehörte auch der Autor der Naturalis historia, Plinius der Ältere, der die Sauce als „Gift aus verrottendem Fisch“ bezeichnete.
Gemüse, Obst, Getreide und Hülsenfrüchte in der antiken Mittelmeerdiät
Getreide, hauptsächlich Weizen, Gerste und Hafer, wurde fast im gesamten Gebiet der Region angebaut. Daraus bereiteten sie Brei zu (meist morgens Haferbrei) und backten Brot.
Das Brot unterschied sich sehr von dem, das wir in Bäckereien und Supermärkten kaufen. Es wurde aus sehr grobem Mehl hergestellt, was wir heute als „Vollkornmehl“ bezeichnen.
Die Vielfalt an Obst und Gemüse variierte je nach Region und Klima. Zu den beliebtesten Früchten zählten Äpfel, Birnen, Pflaumen, Pfirsiche und Kirschen. Feigen und Kakis wuchsen fast überall, und Datteln waren in Nordafrika sehr verbreitet.
Es gab auch reichlich Gemüse: Kohl, grüne Salate, Karotten, Zwiebeln und Knoblauch, Gurken, Radieschen, Steckrüben, Sellerie, Artischocken und Spargel. All das wurde im gesamten Mittelmeerraum angebaut und verzehrt. Man kann also sagen, dass es fast alles gab, außer vielleicht Kartoffeln und Tomaten. Nun ja, Mais gab es damals auch noch nicht, daher wurde in den antiken Theatern auch kein Popcorn verkauft.
Statt Popcorn kaufte das Publikum süße, geröstete Bohnen (Fava) in Tontöpfen.
Dadurch konnten sie dem Hungertod entgehen, während sie den Gladiatorenkämpfen beiwohnten, die oft fünf Stunden oder länger dauerten.
Generell waren Bohnen im antiken Griechenland und Rom sehr beliebt, und in den Ländern des Nahen Ostens und Nordafrikas sogar noch mehr. In armen Familien gehörte Linsen- oder Erbsensuppe zu den wichtigsten täglichen Mahlzeiten.
Die Bewohner des antiken Mittelmeerraums kannten alle notwendigen Techniken zur Konservierung von Lebensmitteln. Sie konservierten alles: Gemüse, Obst, Fleisch, Fisch und Meeresfrüchte. Gemüse wurde in Marinaden auf Wein- und Weinessigbasis haltbar gemacht. Obst wurde getrocknet, wodurch es fast das ganze Jahr über verzehrt werden konnte. Getrocknetes Obst mit Honig wurde auch als Dessert gegessen.
Wenn man an Lebensmittelkonservierung denkt, kommt man an Gewürzen nicht vorbei. Kardamom, Thymian, Muskatnuss, Basilikum, Ingwer, Zimt, Salbei, Nelken, Kurkuma, Rosmarin, Zimtkassie, Pfeffer, Dill, Fenchel…
Heute können wir uns die mediterrane Küche ohne diese Würzmittel gar nicht mehr vorstellen. Und wissen Sie was? Auch die Menschen dort konnten sie sich nicht vorstellen. Kräuter und Gewürze waren fester Bestandteil der alltäglichen Küche in den Häusern des antiken Mittelmeerraums.
Mit einer einzigen Ausnahme: in reichen Haushalten. Ja, Gewürze waren sehr teuer, selbst in den südlichen Ländern der Region. Und ja, Leute, ehrlich gesagt, geht es uns heute ziemlich gut.
Bauernmarkt oder Supermarkt? Wo kauften die Menschen im antiken Mittelmeerraum ihre Lebensmittel?
Lebensmittel wurden auf städtischen Märkten verkauft, die sich nicht von unseren heutigen unterschieden. Man kann sagen, dass sich in 2000 Jahren absolut nichts verändert hat.
Die Märkte waren mindestens einmal wöchentlich geöffnet. Die Verkaufsstände befanden sich im Zentrum, auf dem Hauptplatz der Stadt oder in unmittelbarer Nähe. Bauern und Händler brachten ihre Waren, stellten sie in die Regale und verkauften sie an die Stadtbewohner.
Gemüse, Obst, Fleisch, Wild, Fisch und Meeresfrüchte, Wurstwaren, Käse, Oliven, Pilze, Nüsse, Wein, Olivenöl, Kräuter und Gewürze… Alles war vorhanden.
Je größer die Stadt, desto vielfältiger die Produktauswahl und die geografische Herkunft der Waren. In Rom beispielsweise konnte man nicht nur Produkte lokaler Bauern kaufen, sondern auch Gewürze aus Indien, Früchte aus Kleinasien, Honig und Olivenöl aus Spanien .
In Rom wurden viele Produkte hergestellt, doch galten stets bestimmte Qualitätsstandards. So glaubte man beispielsweise, dass die besten Zwiebeln in Ägypten, die besten Birnen in Syrien und die besten Austern in der Nordsee wachsen.
Auf dem Markt konnte man nicht nur Lebensmittel und Wein für zu Hause oder die Wirtshausküche kaufen. Hier konnte man auch den Gemeinschaftsgrill oder die Bäckerei nutzen, um selbst zu kochen oder aus dem frisch gekauften Teig Brot zu backen. Für viele Stadtbewohner war der Markt ein beliebter Treffpunkt, um Freunde zu treffen, gemeinsam zu Mittag zu essen und Neuigkeiten auszutauschen.
Wein in der antiken Mittelmeerdiät
Wein war das beliebteste Getränk. Er wurde hauptsächlich in Rom, Griechenland, Spanien und auch im Nahen Osten, insbesondere in Judäa und Phönizien, getrunken. Wein wurde nicht nur getrunken, sondern auch zum Schmoren von Fleisch und Gemüse sowie zur Herstellung von Essig, Marinaden und Soßen verwendet. Er galt als wichtige Beilage zu den meisten Mahlzeiten, und kaum jemand käme auf die Idee, Wein ohne Essen zu trinken. Das wäre so ungewöhnlich gewesen, wie ohne Wein zu essen.
Je nach Wetterlage wurde Wein gekühlt oder warm, mit Honig und Gewürzen serviert. In Griechenland (mit Ausnahme der nördlichen Provinzen) war es üblich, Wein mit Wasser zu verdünnen. Unverdünnter Wein galt als Getränk von Barbaren und Trunkenbolden.
Und natürlich besaß Wein wie kein anderes Produkt eine reiche Mythologie und spielte eine zentrale Rolle in den wichtigsten Ritualen der antiken Gesellschaft. Generell ist viel über die Bedeutung des Weins im antiken Mittelmeerraum bekannt, und man könnte endlos darüber sprechen. Nun, es ist Zeit aufzuhören, sonst beginnt der nächste Absatz damit, wie Dionysos nach Griechenland kam und den Griechen beibrachte, Wein zu trinken und mit schönen Mädchen zu tanzen. Und das ist ein Thema für eine ganz andere Geschichte .
